Meilleur Champagne : tout savoir pour bien choisir

Synonyme de luxe, de moments importants à fêter, le champagne fait partie des boissons préférées sur l’ensemble du globe. Pour en attester, ce chiffre impressionnant : chaque année, presque 310 millions de bouteilles seraient vendues dans le monde.

Qu’est-ce que le champagne ?

On l’appelle communément champagne, mais il faudrait plutôt parler de vin de champagne. Il s’agit d’une boisson effervescente (comportant des bulles), élaboré à partir de trois cépages qui lui apportent de la longueur, du corps, de la rondeur et de la souplesse. On peut parler d’un cépage blanc (le chardonnay) et de deux cépages noirs (le pinot noir et le pinot meunier). Il tire son nom d’une région française ; la région Champagne. Elle s’étend sur les départements de la Marne, de l’Aube et de l’Aisne et l’on y cultive les différents raisins qui servent à sa fabrication.

Il ne nécessite pas moins de 9 étapes primordiales pour mériter son appellation d’origine contrôle (AOP), dont deux de fermentation.
Pourtant, si la fabrication reste identique, tous les champagnes ne se valent pas. Certains sont pourtant exceptionnels et les amateurs les recherchent, quitte à effectuer de vrais pèlerinages pour faire des dégustations. Nous vous donnons tous les conseils pour trouver le meilleur champagne à présenter sur votre table, ainsi que les cinq meilleurs champagnes que l’on peut acquérir sans se ruiner.

Les cinq meilleurs champagnes abordables

Champagne Veuve Clicquot la Grande Dame 2006

Vous trouvez ici une bouteille de champagne brut de 75 cl. Il est composé à 53% de cépages de pinot noir, et à 47% de chardonnay. Ce champagne est issu des huit grands crus qui ont contribué à la réputation indéfectible de la marque Veuve Clicquot comme les terroirs de Bouzy ou le Mesnil-sur-Oger…Entre périodes d’ensoleillement et pluie, l’année 2006 a permis de voir l’apparition d’un raisin mature, présentant néanmoins une pointe d’acidité.

Notes florales, fruits frais, noisette ou encore nougat, la saveur en bouche explose avec ce vin de champagne de très bonne facture. Le Veuve Clicquot La Grande Dame est parfait pour accompagner les crustacés ou encore une recette fine de poisson. Il est possible de le conserver pendant une dizaine d’années, sans qu’il perde de sa superbe.

Ses points forts

Ce champagne est excellent et la bouteille toute en rondeurs fait son effet sur une table. Un breuvage pour des moments d’exception.

Son point faible

Même s’il en mérite chaque centime, on peut trouver son prix d’achat un peu cher.

Champagne Bollinger Spécial Cuvée

Il s’agit ici d’un champagne où l’on reconnait immédiatement les saveurs qui ont fait la renommée de la marque Bollinger. Son secret ? L’ajout d’un peu de vin de réserve, qui a fermenté dans un fût de chêne. Si vous appréciez le Pinot noir, sachez que ce cépage est présent à plus de 60% ; ce qui laisse augurer un champagne corsé.

Le Bollinger Spécial Cuvée est un premier cru non millésimé brut dont le dosage en sucre n’excède pas 12 grammes par litre. Fruité et toasté, il peut aussi bien se servir à l’apéritif pour marquer un évènement que pour accompagner un repas. Il met en valeur toutes sortes de plats, du poisson à la viande. C’est une bouteille de 75cl qui peut être bue de suite, ou conservée pendant une dizaine d’années.

Ce qu’on aime

Livré en coffret, il peut faire office de magnifique cadeau, pour une occasion particulière ou pour marquer votre affection. Une cuvée qui fait partie des meilleurs champagnes à moins de 50 euros du marché !

Un défaut sur ce champagne ?

Le Pinot donne beaucoup de caractère à ce champagne qui en comporte plus de 60%. A réserver aux amateurs.

Dom Perignon Vintage 2010

Dom Pérignon n’est plus une marque que l’on présente aux amateurs de vins de champagne. La marque signe ici une bouteille de 2010, appelée judicieusement vintage. La maturité convient-elle à ce vin spiritueux millésimé ? C’est un euphémisme.

Aussi apprécié en apéritif que pour accompagner des mets d’excellence, ce champagne brut est remarquable. On le doit peut-être aux conditions météorologiques, particulières à l’année 2010. Alliant à la perfection la maturité et l’acidité, c’est un champagne qui séduit par ses notes de fruits tropicaux auxquelles succèdent des touches d’agrumes.

Crémeux et généreux, on apprécie à la fois les cépages de Pinot Noir et de Chardonnay qui composent ce Dom Perignon Vintage millesime 2010 à parts égales. Il est livré dans un coffret élégant et sobre à la fois. Une idée cadeau originale qui ravira à coup sûr !

Atouts de la cuvée Vintage

Le champagne est excellent et la bouteille jolie : soit la combinaison parfaite pour faire plaisir ou le garder pour soi !

Inconvénient

Le prix de cette bouteille de 75 cl peut faire reculer certains acheteurs, mais le prix est justifié par la qualité de ce champagne.

Champagne R de Ruinart

Ruinart joue la simplicité avec le nom de son champagne, mais c’est le seul point qu’il concède. Rien n’est laissé au hasard avec ce champagne qui jouit de l’alliance du pinot noir, largement majoritaire à 60%. Ce pourcentage comprend l’ajout d’un quart de vin de réserve, dont la marque a le secret. Le reste du cépage est du chardonnay.

On retrouve ici des notes de fruits à chair blanche qui se marient à celles des fruits secs. Les fleurs blanches et une touche briochée viennent compléter agréablement les saveurs de ce champagne brut Ruinart R non millésimé, que vous pourrez servir à l’apéritif. Mais vous pouvez le réserver également aux repas dits tout champagne ; où il trouvera merveilleusement bien sa place.

Ses atouts

C’est un excellent champagne que l’on retrouve ici dans une bouteille un peu atypique ressemblant à celles de certains vieux rhums.

Ce qu’on regrette

Les bulles sur ce champagne sont un peu moins fines que sur d’autres champagnes. A voir, selon vos goûts, en la matière.

Mumm Cordon Rouge : Le petit prix

Parfait à l’apéritif, ce très bon champagne brut, est une cuvée non millésimée que l’on trouve à petit prix. Pourtant, ses qualités inattendues pourraient vous surprendre et ravir vos convives. On apprécie dans un premier temps la bouteille élancée avec ce cordon rouge qui soulignera avec distinction vos moments à célébrer.

A la dégustation, ce champagne Mumm Cordon Rouge vous séduira, grâce à ses notes de fruits. Ici, la pêche blanche s’allie aux fruits plus exotiques, avec un peu vanille et de miel. Rond et gourmand, ce vin est constitué de trois cépages, avec une légère majorité de pinot noir, auxquels s’ajoutent le chardonnay et le pinot meunier.

Ce qu’on apprécie

C’est l’un des meilleurs champagnes abordables, qui s’offre pourtant à prix doux. Les amateurs et ceux qui veulent s’initier à ce breuvage apprécieront.

Des points faibles

Mieux vaut prendre un autre champagne pour accompagner vos plats. Celui-ci sera plus apprécié avant de manger.

Comment ouvrir une bouteille de champagne et comment le boire ?

C’est un long débat : dit-on sabler ou sabrer le champagne ? Si l’expression « sabrer le champagne » est assez spectaculaire, elle fait référence à des usages des hussards de la garde napoléonienne qui utilisaient leur arme (un sabre), pour ouvrir une bouteille et marquer leur victoire.

Sabler le champagne, relève du non-sens concernant cette boisson que l’on doit déguster. En effet, cela signifierait que l’on boirait le champagne d’un trait et en grande quantité. On utilise donc les deux expressions, mais aucune ne correspond réellement à ce qui se pratique de nos jours où ce breuvage alcoolisé est, soit, toujours associé aux événements heureux, mais que l’on préfère boire à petites gorgées, pour en apprécier toute la saveur et le pétillement.

Quel verre choisir ?

On peut aimer deux types de verres pour boire le meilleur champagne. Si l’on reconnait à la flute toutes les qualités, pour laisser remonter finement les bulles, on peut apprécier également de le déguster dans des verres tulipes avec un bord très fin.

Le champagne, en effet, doit être bu dans des contenants délicats et non dans des verres à bord épais. Contrairement à ce que l’on voit souvent, il ne faut pas remplir la coupe jusqu’en haut, mais jusqu’à moitié. Selon le champagne, il sera servi entre 8 et 10°. Attention, si le champagne exhale toutes ses saveurs en étant bien frais, il ne faut pas le boire glacé. Avant le repas, laissez la bouteille couchée dans le bas du réfrigérateur pendant au moins 4 heures.

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Comment choisir son champagne ?

Dosage en sucre

C’est le dosage en sucre qui va déterminer si un champagne est brut, demi-sec, sec ou encore doux. Vous l’aurez sans doute compris, plus un champagne contient de sucre, plus il est doux. Pourtant, ce dosage répond à ses normes bien précises.

Brut ou extra brut

On peut dire en préambule que presque tous les champagnes à la base sont bruts ; cela signifie qu’ils ne contiennent pas plus de 15 grammes de sucre de canne dans un litre. En-deçà des 15 grammes, on parle d’un extra brut. Vous trouverez également le champagne, dit « brut nature ». Comme son nom le laisse supposer, aucun sucre n’est rajouté, il ne contient que celui des fruits avec lesquels il a été élaboré, soit moins de 3 grammes/litre.

Sec

Un champagne sec a un plus fort dosage en sucre de canne que le champagne brut. On passe ici à une proportion allant de 17 à 35 grammes de sucre pour un litre de champagne.

Demi-sec

Encore plus sucré, le champagne demi-sec peut contenir jusqu’à 50 grammes de sucre par litre.

Doux

Si vous aimez le champagne bien sucré, alors vous vous tournerez sans doute plus volontiers vers un champagne doux. Cette boisson effervescente en contient alors plus de 50 grammes au litre.

Les bulles

L’effervescence a une importance capitale pour déterminer si vous avez affaire à un bon champagne. Elles résultent de la fermentation et de la compression du vin dans la bouteille. Plus les bulles sont fines, plus le champagne est qualitatif. Les meilleurs champagnes libèrent de minuscules petites bulles qui fondent littéralement en bouche, une expérience unique !

La robe

Sans doute l’avez-vous déjà vu sur les étiquettes ou sur les fiches produits d’un champagne : on parle de sa robe. Mais quelle importance cela revêt dans le choix de votre champagne ? On estime que la couleur indique la légèreté de cette boisson pétillante.

Les robes claires laissent à penser que le champagne sera léger, alors que des teintes plus ambrées donneront du caractère à votre champagne. Certains apprécient, d’autres pas du tout. Enfin, la légèreté de votre champagne fait qu’il peut s’accommoder (ou pas) avec certains plats plus qu’avec d’autres, par exemple.

Le Cru

Le champagne se décline selon différents crus. Un BSA (Brut Sans Année) est un champagne qu’une marque reproduit pour que les consommateurs retrouvent toujours le goût qui a contribué à son succès. Les cépages, les régions, les années sont différentes, mais l’assemblage est pourtant caractéristique : il se divise en trois tiers (chardonnay, pinot noir et meunier). Il reste en cave pendant 18 mois, avant d’être mis à la vente. Vous trouvez ensuite deux autres types de champagnes : les blancs de blanc et les blancs de noirs. Comment faire la différence entre les deux ?

Blanc de blanc

Pour les blancs de blanc, on n’utilise que des raisins de cépage de chardonnay ; qui est un vin blanc. Les amateurs apprécient son goût très fin, mais le blanc de blanc est un champagne assez onéreux à l’achat.

Blancs de noir

Au contraire, le blanc de noir est un alliage de pinot noir et de pinot meunier; deux sortes de raisins noirs ; ce qui n’empêche pas le champagne d’être blanc. On apprécie son goût plus charpenté et son coût plus raisonnable. D’autres personnes aiment déguster un champagne rosé. C’est un champagne ordinaire auquel on a ajouté un vin rouge. Il est possible d’obtenir du champagne rosé en augmentant le temps de macération des pinots.

Un champagne millésimé n’est élaboré qu’avec des raisins d’une même année, même s’ils proviennent de régions ou de cépages différents. Il passe en général trois ans en cave. Même issu de la même marque, le goût, d’un millésime à un autre, peut être différent.

Grande réserve et cuvée spéciale : faut-il s’y fier ?

Toutes les maisons fabriquant du champagne élaborent des stratégies marketing, pour vendre leurs meilleures bouteilles de champagne. Aussi, il est important de ne pas forcément se fier à des appellations comme « Grande Réserve » ou encore « Cuvée spéciale », sauf s’ils proviennent de marques illustres car les champagnes ne répondent alors à aucune règle spécifique de fabrication.

Par contre, personne ne peut dire de son champagne qu’il est un Grand Cru, s’il ne provient pas de communes classées à 100%. Cela signifie que ce sont elles qui possèdent les meilleurs terroirs pour la fabrication d’un champagne d’exception. Juste en dessous, vous trouvez le Premier Cru : le classement est alors compris entre 90 et 99% ; ce qui vous assure déjà un vin de champagne de très grande qualité.

Contenance et budget

Il n’existe pas moins de 9 capacités de bouteilles (ce que l’on appelle le flaconnage) pouvant contenir du champagne :

• Le quart correspond à 20 cl, parfait pour tester un champagne, mais trop peu, pour en faire profiter vos invités.
• La demie équivaut à 37,5 cl
• La bouteille (telle que décrites dans les produits de ce guide) a une capacité de 75 cl. Elle permet une bonne prise en main, pour remplir les flutes.
• Le magnum est l’équivalent de 2 bouteilles, soit 1,5 litres.
• Le Jeroboam est une grosse bouteille contenant 3 litres de champagne
• Le Mathusalem correspond à la capacité de 8 bouteilles ; soit 6 litres de champagne.
• Le Salmanasar contient quant à lui 9 litres de champagne
• Le Balthazar a une capacité de 12 litres
• Le Nabuchodonosor (15 litres de champagne) équivaut à 20 bouteilles.

Les meilleurs champagnes peuvent se trouver à tous les prix et c’est bien là que l’on peut prendre la mesure entre un champagne entrée de gamme et un champagne de prestige. Vous pouvez trouver une bouteille à une dizaine d’euros, dans votre supermarché habituel. Par contre, si vous n’aimez que les grands crus, il vous faudra quelquefois débourser plus de 1900 euros pour une bouteille de 75cl…

Terroir et méthode de fabrication du champagne

Qu’est-ce que le terroir pour un champagne ?

Chaque territoire possède des caractéristiques qui lui sont propres : nature de la terre, taux d’hygrométrie, niveau d’ensoleillement…Tout cela participe à ce que les champagnes élaborés soient différents. Pourtant la notion de marque sous-tend une sorte d’uniformisation du goût ; ce qui est autant dommageable pour le consommateur que pour les vignerons.

Ces derniers possèdent un savoir-faire, des astuces, pour faire de leur champagne, une boisson alcoolisée qui se démarque des autres et en fait tout le charme. Pour cela, ils travaillent le sol, font le choix de l’ajout de certaines levures, plutôt que d’autres ; ce que l’on appelle des levures exogènes. Enfin, le temps passé en cave peut transformer le goût d’un champagne et accentuer sa saveur. Tout cela relève du choix du vigneron pour faire de son vin de champagne, une boisson bien particulière et reconnaissable, lors d’une dégustation.

Depuis 2014, la remise à plat de l’aire géographique permet à nouveau de mettre en avant les particularités des 4 grandes zones où sont fabriqués les champagnes que nous pouvons déguster. Ces quatre zones sont celles du centre avec le cépage chardonnay, le pinot noir est issu quant à lui de la zone du nord-est. Pinot noir mais aussi pinot meunier, sont la fierté de la zone dans la vallée de la Marne, à l’ouest d’Epernay. Il ne faut pas oublier le département de l’Aube qui nous offre, grâce à ses sous-sols emplis de marne, des vins de champagne de caractère.

Les étapes de fabrication du champagne

Savez-vous comment est fabriqué le champagne ? Sans doute préférez-vous le déguster avec quelques plats délicats qu’il met subtilement en valeur. Pourtant, cette boisson pétillante fait l’objet d’un long travail et d’étapes indispensables. Les vendanges sont toujours effectuées à la main et les grappes de raisins assemblées par lot de 4000 kilos chacun, qui sont pressés trois fois. C’est ce que l’on appelle le pressurage.

A chaque fois que le vin est pressé, il perd en qualité. La première pression donne la « cuvée », la deuxième « la première taille » et la dernière, la « deuxième taille ». C’est le résultat de cette troisième pression des grains de raisin que l’on destine pour les sous-marques. On passe ensuite à la vinification. Le liquide est mis en cuve et y reste pour une première phase de fermentation, comme pour un vin blanc traditionnel.

Le vin est alors goûté et, selon, on l’associe avec des millésimes précédents ou des vins vieux. C’est ce que l’on appelle le cépage et l’assemblage. Ce résultat correspond au goût propre à une marque et que le consommateur recherche. Au printemps qui suit les vendanges, on ajoute au vin du sucre et des levures, et il est mis en bouteille, pour ce que l’on appelle la prise de mousse. 24 grammes de sucres sont nécessaires pour que les levures les transforment en alcool, avec le temps.

La deuxième fermentation consiste en le fait de mettre les bouteilles dans des caves à une température n’excédant pas 11°. Le temps passé en cave peut aller de 6 semaines à 2 mois. Au bout de ce laps de temps, les bouteilles sont rangées à l’horizontale.

Les BSA resteront 15 mois au minimum. Au bout d’un an, on inclinera les bouteilles, délicatement pour que les dépôts viennent se mettre contre le bouchon. Pour les millésimés, ils resteront plus de 3 ans au bout desquels on procédera comme pour les BSA au dégorgement. La dernière étape consiste en l’ajout de sucre de canne dans du vin (ratafia). Le pourcentage de sucre ; comme nous l’avons vu, va déterminer si le champagne se destine à être sec ou doux etc…