De nombreux aliments et ingrédients asiatiques sont de plus en plus utilisés en Occident, comme la sauce soja, les graines de sésame ou le curry, pour n’en citer que quelques-uns. Récemment, le galanga est venu s’ajouter à cette liste : il s’agit d’une racine particulière au goût très intense, tellement utilisée en Asie du Sud-Est qu’on l’appelle « le gingembre thaïlandais« .
À première vue, le galanga ressemble beaucoup au gingembre. Mais quand on apprend à le connaître, on se rend compte qu’il a des caractéristiques très particulières, qu’il est très bénéfique pour l’organisme et que, selon d’anciennes croyances, il a aussi des pouvoirs tout à fait miraculeux.
Curiosités et origines du galanga
Le galanga, dont le nom scientifique est Alpinia Officinarum, est une racine originaire d’Asie orientale, particulièrement répandue en Thaïlande mais aussi en Malaisie et en Indonésie. Il s’agit de la partie comestible d’une plante qui pousse dans des zones très humides, car elle a besoin de grandes quantités d’eau pour survivre, et dont la saveur est particulièrement piquante, voire épicée.
Comme beaucoup de racines, le galanga est riche en propriétés idéales pour l’organisme, surtout lorsqu’il est consommé frais. Au fil des siècles, on lui a même attribué des pouvoirs miraculeux : il semble qu’il était déjà utilisé dans l’Égypte ancienne pour les fumigations, tandis qu’au Moyen-Âge, il était utilisé pour une liqueur épicée très populaire car, selon la légende, il était capable de stimuler la virilité masculine.
Et ce n’est pas tout. La sainte Hildegarde de Bingen, au Xe siècle, l’appelait « l’épice de la vie » et l’utilisait pour guérir les « chagrins d’amour« , tandis que d’autres croyances affirmaient que le galanga pouvait même chasser les mauvais esprits.
Toutes les caractéristiques et bienfaits du galanga
Au-delà des histoires et des légendes, le galanga contient bel et bien des éléments très bénéfiques pour notre organisme. Tout d’abord, c’est un excellent digestif naturel, parfait pour lutter contre les nausées et les ballonnements abdominaux.
Ses propriétés sont d’être un bon tonique naturel, d’avoir des fonctions antibactériennes et d’aider à lutter contre les douleurs articulaires et musculaires. Selon la médecine chinoise, où il est largement utilisé, il traite également les problèmes respiratoires : une tisane de galanga est en effet considérée comme un excellent remède contre le rhume et la toux.
Galanga : où l’acheter et comment le conserver ?
Il est assez difficile de trouver du galanga frais en France : vous pouvez essayer de le demander dans les magasins d’alimentation ethnique, mais il est généralement plus facile de le trouver séché ou en poudre, un type de galanga à la saveur beaucoup plus aromatique.
Si vous le trouvez frais, n’oubliez pas de suivre quelques précautions pour pouvoir le conserver quelques jours : ne le gardez pas à l’air libre, mais mettez-le dans un sac en papier ou une serviette, de préférence dans le réfrigérateur. L’humidité et l’air, en effet, favorisent son altération. Conservez votre racine de galanga entière, et ne coupez que les morceaux dont vous avez besoin avec vos mains.
Comment utiliser le galanga en cuisine ?
En raison de sa saveur intense, le galanga est utilisé pour aromatiser et relever les plats. Il entre bien sûr dans la préparation des plats asiatiques les plus connus – il est par exemple largement utilisé dans le fameux tom kha gai, la soupe de poulet thaïlandaise – mais il peut également être utilisé dans des recettes occidentales.
Il est excellent, par exemple, pour relever le goût des risottos ou des préparations à base de légumes secs, et il se marie bien avec les viandes et les poissons grâce à son arôme, fruité avec un arrière-goût de vanille. En Asie, on l’utilise souvent avec de l’ail, du citron, du piment ou du poivre blanc.
Et si vous voulez profiter pleinement de ses nombreux bienfaits, utilisez-le comme ingrédient dans les thés et les tisanes : il suffit de faire infuser une petite quantité sèche ou un morceau frais dans de l’eau bouillante pendant 10 minutes, de filtrer et de profiter de son pouvoir régénérant. Il est encore plus efficace s’il est consommé avant les repas.
