Épice d’origine très ancienne, appréciée pour ses propriétés analgésiques, anesthésiantes et antibactériennes, le clou de girofle n’est rien d’autre que de petites inflorescences, des bourgeons cueillis encore fermés puis laissés à sécher. Fleurs de l’Eugenia caryophyllata, arbre à feuilles persistantes appartenant à la famille des Myrtaceae, originaire d’Indonésie, notamment de l’archipel des Moluques, le clou de girofle n’est arrivé en Europe qu’au XVIIe siècle, sur les navires des colons portugais et hollandais.
Le nom de ces petites fleurs évoque leur forme, leur saveur est à la fois douce, intense et piquante, leur parfum nettement aromatique. Dans la médecine traditionnelle chinoise, les clous de girofle sont notamment utilisés pour traiter la cavité buccale, en cas de maux de dents ou de maux de tête. Dans la cuisine occidentale, ils sont largement utilisés : pour parfumer les thés, les infusions et les tisanes, pour enrichir les plats de viande, de gibier et de légumes ou pour les conserves à l’huile et au vinaigre. Apprenons-en davantage sur ces fleurs, si petites en taille, si grandes en goût, leurs propriétés et bienfaits.
Propriétés, bienfaits et vertus des clous de girofle
Les clous de girofle sont riches en vitamines et minéraux, notamment en iode, calcium, phosphore et sodium. Bonne source de fibres, les clous de girofle sont pauvres en graisses et en sucre et totalement exempts de cholestérol. L’apport calorique est pratiquement sans importance si l’on considère que les clous de girofle sont utilisés avec parcimonie et en petites quantités.
Les nombreux composants nutritionnels font de cette épice un véritable concentré de bienfaits pour notre organisme. Puissant antibactérien, le clou de girofle est connu pour ses propriétés anesthésiantes, analgésiques, antiseptiques et digestives. Excellent pour contrôler le taux de cholestérol sanguin et améliorer la digestion et l’activité du foie, le clou de girofle a un effet antidouleur élevé, soulageant les douleurs articulaires et apaisant les migraines et les maux de dents. Pour soulager une rage de dents, il suffit de placer 2 ou 3 clous de girofle sous la langue pour la ramollir, et de les écraser sous la dent concernée.
Les clous de girofle sont des antioxydants naturels qui combattent l’action des radicaux libres et le vieillissement cellulaire. Une curiosité : en Chine, sous la dynastie Han, toute personne se présentant devant l’empereur était obligée de mâcher et de tenir un clou de girofle entre ses dents afin d’avoir une haleine fraîche et parfumée.
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Comment utiliser les clous de girofle en cuisine ?
Grâce à leur saveur piquante et à leur arôme intense, les clous de girofle ont un large éventail d’utilisations dans et hors de la cuisine ainsi que dans diverses cultures gastronomiques. Largement utilisés pour préparer des infusions, des thés et des tisanes, les petits bourgeons séchés peuvent également être utilisés dans des recettes et des plats plus complexes. Dans les régions et les mois les plus froids de l’année, ils nous permettent de siroter du punch chaud et du vin chaud fumant, dans la tradition indienne, ils sont utilisés dans la préparation de currys de viande ou de poisson et dans notre pays, ils sont les protagonistes de desserts typiques tels que le pain d’épices.
Dans les ruelles de Palerme, les clous de girofle sont utilisés pour préparer une entrée aussi curieuse que délicieuse, la pasta alla paolina, une recette ancienne née de l’intuition (et de la faim) d’un jeune moine. A Naples par exemple, il n’y a pas de Noël sans pisto, un mélange d’épices odorantes composé de clous de girofle, de cannelle et de noix de muscade, un ingrédient fondamental dans la préparation des mustaccioli et des roccocò. Pour ceux qui aiment expérimenter, nous recommandons le poulet épicé, un plat principal alternatif mais résolument savoureux.
