Lorsque l’on pense à la cuisine italienne, il est facile de se concentrer sur les plats les plus populaires : aubergine alla parmigiana, caponata de légumes, caprese assaisonnée de feuilles de basilic frais ou un filet d’huile d’olive extra vierge pour compléter un plat. Mais à côté de ces classiques qui ont conquis les tables et les cœurs, il y a un « nouveau venu » qui attire de plus en plus l’attention : le chardon marie. Cette plante est plus qu’une simple décoration : entre légendes anciennes et confirmations scientifiques solides, le chardon marie est en train de gagner rapidement une place d’honneur dans le monde de la gastronomie et de la santé.
Qu’est-ce que le chardon-marie ?
Le chardon-marie est une plante vivace de la famille des Astéracées que l’on trouve principalement dans le bassin méditerranéen. Selon la légende, ses feuilles tachetées proviendraient de gouttes de lait de la Vierge Marie tombées alors qu’elle allaitait Jésus, d’où son nom de « marial« , qui lui conférerait des pouvoirs miraculeux.
La science moderne n’est certes pas partisane de ces théories, mais ses propriétés bénéfiques pour la santé sont incontestées : alors que les Grecs et les Romains l’utilisaient pour traiter diverses maladies, il fait aujourd’hui l’objet de recherches pharmacologiques.
Propriétés et bienfaits du chardon-marie
Lorsqu’on parle du chardon-marie, on pense tout d’abord à son action dépurative sur le foie. Grâce à sa richesse en silymarine, cette plante est considérée comme une véritable panacée pour la santé du foie. La silymarine est en effet connue pour sa capacité à protéger le foie des toxines et des radicaux libres tout en favorisant la régénération des cellules hépatiques endommagées. Mais les bienfaits du chardon-marie ne s’arrêtent pas là.
1. Bienfaits pour la peau
La plante est également un puissant antioxydant, ce qui la rend utile pour lutter contre le vieillissement prématuré et protéger la peau. Certaines recherches suggèrent que la silymarine pourrait également avoir des effets anticancéreux, bien que les études à ce sujet soient encore en cours.
2. Effets digestifs
Le chardon-marie est un ami pour notre système digestif : il agit comme un laxatif léger, aidant à maintenir un transit intestinal régulier. Son action anti-inflammatoire peut être bénéfique pour les personnes souffrant du syndrome du côlon irritable ou d’autres affections inflammatoires gastro-intestinales.
3. Action anti-inflammatoire
Outre ses effets sur le foie et le système digestif, la silymarine possède également des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider le système immunitaire. Il a été démontré qu’elle réduit les niveaux d’enzymes inflammatoires dans l’organisme, ce qui peut être utile pour toute une série d’affections, de l’arthrite aux maladies auto-immunes.
4. Santé cardiovasculaire
Enfin, certaines études suggèrent que le chardon-marie peut avoir des effets positifs sur la santé cardiovasculaire. Son action antioxydante peut contribuer à réduire le taux de mauvais cholestérol dans le sang, ce qui constitue un bouclier supplémentaire contre les maladies cardiaques.
Contre-indications du chardon-marie
Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés sont des troubles digestifs tels que diarrhées et ballonnements, mais aussi des effets tels que déshydratation, maux de tête et troubles du sommeil. Ces symptômes sont généralement bénins et tendent à disparaître après l’arrêt de la consommation.
L’une des préoccupations les plus importantes est l’interaction avec certains médicaments. La silymarine peut interférer avec l’absorption et la métabolisation de plusieurs types de médicaments, y compris certains anticoagulants comme la warfarine. Si vous êtes sous traitement, il est essentiel de consulter un médecin avant d’entamer un régime à base de chardon-marie.
Si vous êtes allergique aux plantes de la famille des Astéracées, comme la marguerite ou le souci, il est probable que vous développiez également une réaction allergique au chardon-marie. Il n’existe pas d’études concluantes sur l’utilisation du chardon-marie pendant la grossesse et l’allaitement. Toutefois, en l’absence de données concluantes, il est conseillé d’éviter l’utilisation de suppléments de chardon-marie pendant ces périodes sensibles. Bien que certaines sources suggèrent que le chardon-marie peut être bénéfique pour les enfants, en particulier pour protéger le foie, il n’existe pas de preuves scientifiques suffisantes pour étayer cette affirmation. Il est donc préférable d’éviter l’utilisation du chardon-marie chez les enfants, à moins qu’elle ne soit prescrite par un médecin qualifié.
Comme pour tout supplément ou plante médicinale, il est essentiel de s’informer et de consulter un professionnel de la santé avant d’entreprendre un nouveau traitement.
Différences entre le chardon marie et les autres types de chardon
Le chardon marie est l’un des nombreux types de chardon, mais il se distingue particulièrement par ses feuilles vertes argentées avec des veines blanches et ses inflorescences pourpres. D’autres variantes, comme le chardon sauvage, n’ont pas les mêmes propriétés médicinales et sont souvent utilisées plus pour leur beauté esthétique que pour leurs bienfaits pour la santé.
D’autre part, la silymarine, dont le chardon-marie est particulièrement riche, comme nous l’avons déjà expliqué, est peu ou pas présente dans les autres variétés.
La polyvalence du chardon-marie en cuisine
Si jusqu’à présent nous avons surtout parlé des bienfaits thérapeutiques du chardon-marie, il est maintenant temps d’explorer ses vertus en cuisine. Oui, car cette plante n’est pas seulement un élixir pour le foie, mais aussi un ingrédient intriguant pour vos plats. Polyvalente et, bien que peu populaire, elle jouit d’une certaine renommée dans certains plats traditionnels régionaux en particulier.
Dans certaines régions du globe, il est courant d’utiliser les jeunes feuilles au printemps. Les inflorescences sont souvent frites de la même manière que les artichauts. Dans certaines régions d’Espagne et de France, il est utilisé dans les soupes et les ragoûts, souvent comme ingrédient secondaire pour enrichir le plat.
Les jeunes feuilles du chardon-marie peuvent être récoltées au printemps et utilisées de diverses manières : l’une des préparations les plus simples est la salade. Les feuilles ont un goût légèrement amer qui peut enrichir une simple salade verte. Si l’amertume n’est pas votre tasse de thé, vous pouvez les blanchir brièvement pour en atténuer le goût.
Les inflorescences, ou « fleurs », du chardon marie sont une autre partie comestible de la plante : si vous avez déjà préparé des artichauts, vous constaterez que les inflorescences du chardon marie peuvent être cuisinées de la même manière. Elles peuvent être bouillies, frites dans une pâte à frire ou grillées. Les racines peuvent également être déterrées, nettoyées et cuites. Elles ont une consistance similaire à celle des topinambours et peuvent être bouillies, frites ou écrasées.
Les graines du chardon-marie sont peut-être la partie la plus utilisée de la plante, notamment à des fins médicinales. Cependant, elles peuvent également être grillées et utilisées comme une sorte d’épice. Leur saveur est douce mais caractéristique, et elles peuvent être moulues et ajoutées à des smoothies ou utilisées comme assaisonnement pour les salades et les plats de légumes.
Une huile riche et aromatique est produite à partir des graines et peut être utilisée pour assaisonner les salades ou enrichir les plats de légumes. Des feuilles aux racines en passant par les graines et les inflorescences, cette plante offre un large éventail de possibilités pour enrichir et agrémenter vos plats.
