Fraîches, légères et rassasiantes : les carottes sont un aliment qui ne devrait jamais manquer. Avec leur saveur délicate, elles sont polyvalentes dans la cuisine et pleines de bienfaits importants, surtout pendant les mois d’été où notre peau a besoin de soins et d’attention particuliers.
Carottes : d’où viennent-elles ?
La carotte est une plante herbacée sauvage appartenant à la famille des ombellifères, la même famille à laquelle appartiennent le fenouil, le céleri et le persil, appelée ainsi car ses inflorescences ressemblent à la forme d’un parapluie. Il existe plusieurs variétés dans la nature et il semble que les origines de ce légume soient très anciennes, remontant jusqu’à l’Égypte antique, où seuls les violets étaient cultivés.
Bonnes aussi bien cuites que crues, appréciées comme en-cas pour couper la faim, les carottes ne devraient jamais manquer à notre régime alimentaire. Découvrons ensemble pourquoi.
Propriétés des carottes
Les carottes sont des racines riches en eau et une source inestimable de bêta-carotène, une substance antioxydante que notre corps convertit en vitamine A. Elles contiennent une bonne quantité de fibres et ne manquent pas de minéraux tels que le fer, le calcium, le magnésium, le zinc, le potassium et le cuivre. Elles sont considérées comme un aliment de régime car elles sont très peu caloriques (100 grammes de carottes crues contiennent seulement 41 kcal).
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La racine, qui est aussi la partie comestible, est riche en réserves de sucre, tandis que la partie herbacée contient un nombre élevé de flavonoïdes ; la vitamine A et la vitamine C ne manquent pas non plus. Curiosité : manger ne serait-ce qu’une carotte par jour (crue ou cuite) permet d’absorber la totalité des besoins quotidiens en bêta-carotène, soit environ 2 à 4 mg.
Les bienfaits des carottes
La composition des carottes en fait de grandes alliées de notre santé : les nombreux bienfaits qu’elles apportent à notre organisme nous font dire, sans aucun doute, qu’elles ne devraient jamais manquer à notre alimentation quotidienne. Examinons-les en détail :
- Les fibres et la pectine présentes dans les carottes jouent un rôle protecteur de la muqueuse du tube digestif, facilitant la digestion et le fonctionnement de l’intestin ;
- Les carottes sont diététiques : contenant très peu de calories, elles sont toujours recommandées dans les régimes hypocaloriques ou amincissants, grâce aussi à leur pouvoir rassasiant ;
- Le bêta-carotène a un effet bénéfique sur notre peau : il favorise non seulement le bronzage mais a également un effet photo-protecteur, rendant la peau plus rose et plus élastique ;
- La vitamine A, que notre corps produit à partir des carotènes contenus dans les carottes, nous aide à protéger notre vue ;
- Les carottes, ainsi que d’autres légumes comme le brocoli et les épinards, sont particulièrement recommandés dans l’alimentation des jeunes enfants : ils peuvent contribuer à prévenir ou à contrer l’apparition de l’obésité infantile ;
- La vitamine C et le bêta-carotène, qui, rappelons-le, ont un puissant effet antioxydant, luttent ensemble contre le développement des radicaux libres et donc le vieillissement des tissus et de l’organisme en général ;
- Les carottes sont diurétiques et dépuratives, c’est pourquoi elles sont de précieuses alliées des reins et nous aident à éliminer les toxines ;
- Les flavonoïdes contenus dans les carottes ont un effet positif sur le système cardiovasculaire.
Comment utiliser des carottes en cuisine ?
Les carottes peuvent être utilisées de nombreuses façons en cuisine, même si, la meilleure façon de les déguster est de les manger crues, en guise d’en-cas par exemple. Si vous voulez expérimenter des plats sains sans sacrifier le goût, vous pouvez utiliser les carottes pour faire des frites ou des chips, des carottes râpées, glacées, au four, à la crème ou encore au gratin, très faciles à servir.
Les carottes sont également souvent utilisées dans les pâtisseries. Les muffins aux carottes, moelleux et savoureux, ou un beignet plus « classique », parfait pour un petit-déjeuner différent, mais aussi le célèbre gâteau aux carottes, avec son délicieux glaçage, sont également intéressants.
Meilleure crue ou cuite ?
Il est généralement préférable de manger les légumes crus, afin que toutes les vitamines et tous les minéraux qu’ils contiennent soient absorbés. Pour les carottes, en revanche, la situation est différente : le bêta-carotène n’est pas détruit par la cuisson courte ; au contraire, en ramollissant les parois cellulaires des tissus végétaux, il est plus facile à assimiler. Quelle est donc la meilleure façon de les consommer ? Cuites à la vapeur ou rapidement sautées avec un filet d’huile d’olive extra vierge ou une noix de beurre de malga : la présence d’une bonne graisse augmente la biodisponibilité du bêta-carotène et la capacité de l’organisme à l’absorber.
