Le monde du vin est extrêmement varié et il est parfois difficile, si l’on n’est pas un expert, de démêler les étiquettes. Prenons l’exemple du pinot : il ne compte pas moins de trois variétés très célèbres, telles que le noir, le blanc et le gris, auxquelles s’ajoute une variété presque exclusivement française, le pinot meunier. Tous les quatre sont issus d’une même souche familiale mais des mutations génétiques (naturelles ou artificielles) ont donné naissance à ces quatre raisins distincts. Voyons ensemble toutes les différences.
D’où viennent ces pinots ?
La souche la plus ancienne est le Pinot noir, appelé « enfant terrible » parce qu’il est très instable, parce qu’il est difficile à cultiver et parce qu’il donne des résultats très différents selon les saisons. C’est précisément pour cette raison que les viticulteurs ont travaillé patiemment la vigne afin d’obtenir des raisins caractéristiques plus faciles à gérer.
Le terme « pinot » semble dériver de « pomme de pin », et plus précisément de « petite pomme de pin », pour souligner à la fois la taille modeste de la grappe et la caractéristique d’avoir des baies denses et apprimées, comme les écailles d’une pomme de pin.
Tout a commencé en Bourgogne, terre d’origine du pinot noir et toujours l’une des meilleures régions du monde pour la culture de ce raisin. En Italie, ce cépage est arrivé au XIXe siècle. Examinons en détail toutes les caractéristiques des différents pinots.
Les caractéristiques du Pinot noir
Le pinot noir est un cépage à baies noires, produisant des vins rouges légers à corsés aux arômes de cerise, de fraise, de cassis, d’épices et de sous-bois. Il est très répandu en Bourgogne et sert à la production de grands vins rouges et de Champagne.
Le pinot noir règne en maître sur les vins rouges, avec une élégance et une noblesse inégalées. Cependant, sa complexité en fait un cépage énigmatique, capable de défier les palais les plus expérimentés et les œnologues les plus compétents, tant son goût change en fonction de la zone où il est cultivé. C’est le plus ancien et le plus important des pinots et c’est de lui que naissent les grands vins rouges de Bourgogne : les implantations les plus importantes se trouvent sur les collines orientées à l’est au sud de Dijon et en Côte d’Or.
Ce cépage est certes difficile, mais il est aussi aimé des amateurs de vin car c’est peut-être le raisin qui, plus que tout autre, réussit à transmettre le caractère du terroir dans lequel il est cultivé. C’est pourquoi il existe des caractéristiques différentes selon le vignoble et l’aire de production. En général, les prix de ces vins sont un peu plus élevés, car ils sont très difficiles à cultiver et nécessitent une attention particulière, tant dans le vignoble que dans la cave. Il a un grand potentiel de vieillissement, allant de 5 à 15 ans, sans exclure les bouteilles plus prisées qui peuvent vieillir beaucoup plus longtemps.
Le Pinot Noir s’exalte dans des combinaisons audacieuses et raffinées. Des saveurs sauvages du gibier et du canard au goût terreux des champignons, ce vin s’exprime aussi harmonieusement avec les entrées charnues et les plats de viande rouge ou blanche. Parmi les pinots noirs plus légers, certains surprennent par des accords audacieux avec des poissons. Pour les amateurs de fromages affinés, une combinaison incontournable.
Le Pinot gris
Le Pinot gris, comme le Pinot blanc, est un raisin blanc, mais dont la peau peut prendre une teinte grisâtre en vieillissant. Il donne des vins proches du Pinot blanc, mais avec un corps un peu plus charpenté et des arômes plus mûrs. Structuré, rond et long en bouche, il présente des arômes complexes de sous-bois, parfois légèrement fumés ou floraux.
Peut-être originaire de Bourgogne, le Pinot Gris se distingue de son parent le Pinot Noir presque uniquement par la couleur de ses baies. Il aurait été le cépage préféré de l’empereur Charles IV, qui fit exporter des boutures en Hongrie par des moines cisterciens. En 1375, les moines ont planté des vignes sur les pentes de Badacsony, au bord du lac Balaton, donnant naissance au cépage Szürkebarát, qui signifie « moine gris ».
En 1711, un marchand allemand du nom de Johann Seger Ruland redécouvre un raisin sauvage dans le Palatinat. Le vin produit à partir de ce raisin est connu sous le nom de Ruländer, et on a découvert plus tard qu’il s’agissait du Pinot Grigio. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ce cépage était répandu en Bourgogne et en Champagne, mais ses faibles rendements et sa productivité irrégulière ont entraîné son déclin dans ces régions.
Grâce à sa diffusion, le Pinot Gris a donné naissance à une extraordinaire variété de vins fruités, parfumés et bien structurés. Les raisins poussent mieux dans les climats frais et mûrissent relativement tôt avec des niveaux de sucre élevés. Il en résulte un vin plus sucré et à forte teneur en alcool. Le pinot gris est parfois utilisé en complément du pinot gris noir pour enrichir et alléger le goût de ce dernier.
Les caractéristiques du Pinot blanc
Le Pinot blanc est un cépage blanc et a toujours été une source de débat pour les spécialistes des caractéristiques morphologiques des cépages (ampélographes). Ils sont certains qu’il s’agit d’une variante du Pinot noir et du Pinot gris, mais pendant de nombreuses années, il a été confondu avec le Chardonnay, notamment parce qu’il présente plusieurs caractéristiques communes.
La terre d’origine est également débattue : il est probablement originaire d’Alsace, mais selon les sources, certains situent les plants en France et d’autres en Allemagne. Il est arrivé en Italie au XVIIIe siècle, plus précisément en Toscane, à l’initiative des Lorraine, grands ducs de Toscane, qui étaient de grands amateurs de ce cépage.
Comme pour le Pinot noir, le blanc trouve ici un terrain fertile : les vins blancs produits dans les deux régions susmentionnées sont très structurés, idéaux pour le vieillissement et le pétillant.
Malgré sa saveur, ce cépage n’est pas très connu dans le reste du monde (à l’exception de la France et de l’Italie) : précisément en raison de sa similitude avec le Chardonnay, ce dernier est préféré à l’étranger pour des raisons pratiques et de marketing ; le Chardonnay est plus facile à vendre précisément parce qu’il est plus connu sur les marchés internationaux.
Qu’est-ce que le Pinot meunier ?
Le meunier est absent de cette liste car, contrairement aux deux premiers, ce cépage se trouve presque exclusivement en France, dans la région de Champagne. Son nom curieux, « Meunier », provient du duvet blanc caractéristique qui recouvre la face inférieure des feuilles, leur donnant l’aspect d’un meunier au travail. Mentionné pour la première fois au XVIe siècle, le Pinot meunier partage son nom et ses synonymes (meunier en français et müller en allemand, tous deux signifiant « meunier ») avec ce trait distinctif singulier. Le vin obtenu à partir du cépage Pinot meunier est de couleur rouge rubis. Il est fruité, épicé et tannique en bouche.
