Manger avec les mains est bon pour la santé, c’est pourquoi il faut commencer dès le plus jeune âge. La science a prouvé que les enfants qui ont la possibilité de manger avec leurs mains apprennent à apprécier la nourriture. Un article publié dans le British Medical Journal explique que cela se produit parce qu’ils découvrent ainsi les aliments avec leurs cinq sens : ils les touchent, les sentent, les regardent attentivement avant de les goûter.
Ainsi, après tout, il en a toujours été ainsi. Ou presque. Les fourchettes sont en effet apparues sur les tables au XVIIIe siècle : auparavant, tout était porté à la bouche avec la main droite ou la gauche, y compris les steaks, qui n’étaient parfois coupés qu’au préalable. Et il n’y avait pas de différence entre les nobles et les roturiers. Puis soudain tout change : les Lumières, les salons, les bonnes manières mettent une distance réelle et symbolique entre la bouche et l’assiette.
Manger avec les mains, c’est autorisé par l’Etiquette !
« Beaucoup pensent que les couverts ont été inventés pour une question d’hygiène, mais ce n’est pas le cas : c’est une façon de se distancier de la nourriture, de distinguer notre façon de manger de celle des animaux« , explique Samuel Briat, auteur de nombreux ouvrages sur le sujet de l’Etiquette.
Les mains ne sont toutefois pas interdites par l’Etiquette : il existe plusieurs exceptions, très spécifiques, qui confirment la règle, poursuit l’expert, qui a répondu à notre curiosité en précisant quels aliments peuvent être mangés avec les mains.
Peut-on manger du pain avec les mains ?
La première exception concerne le pain : C’est le symbole de Dieu et du Christ : « Dieu prit du pain et le rompit« , dit la Bible. On peut donc le rompre et le porter à sa bouche, sans toucher au couteau et à la fourchette. La même règle s’applique à tous les substituts du pain, tels que les gressins et les produits levés.
La pizza peut-elle être mangée avec les mains ?
La pizza peut également être mangée avec les mains, et pas (seulement) parce qu’il s’agit d’un produit levé. La pizza, explique l’expert, est née comme un aliment de rue : au début, elle était pliée en quatre, « à la manière d’un portefeuille« . La cuisine de rue est l’aliment par excellence que l’on mange avec les mains, même pour l’Étiquette.
Les fruits peuvent-ils être mangés avec les mains ?
Une autre exception concerne les petits fruits, comme les framboises, les fraises, les groseilles. Ils peuvent être mangés avec les mains parce qu’il n’est pas nécessaire de les peler. C’est évidemment différent s’ils sont servis dans des coupes : dans ce cas, vous utilisez une cuillère à café. « Même la pomme et la banane doivent être pelées et mangées avec un couteau et une fourchette. Pour la banane, vous coupez la peau, vous l’ouvrez et vous en mangez un petit morceau à la fois« .
Peut-on manger des fruits de mer avec les mains ?
Oui aux fruits de mer : l’huître peut être mangée avec les mains et, s’il n’y a pas d’alternative, la même règle s’applique aux palourdes ou aux moules. Il existe toutefois une prescription très précise quant à la main à utiliser : « Pour tout ce que vous mangez avec les mains, utilisez la main droite« . Les restes, en revanche, vont à la main gauche. C’est la règle à suivre à tout moment, pour tous les aliments pour lesquels les mains sont autorisées », souligne l’expert.
Quels sont les autres aliments qui peuvent être mangés avec les mains ?
Un exemple parfait est celui des olives, qui doivent être ramassées avec la main droite, tandis que le noyau doit être délicatement craché dans la main gauche serrée en un poing. La même règle s’applique évidemment aux amuse-bouches. « Dans le cas des buffets, des serviettes doivent être proposées : il doit contenir des aliments qui sont pris sur les plateaux avec les couverts appropriés« , précise M. Briat.
Comment dresser la table s’il y a des aliments à manger avec les mains ?
Pour que chaque convive respecte les règles du bon goût, c’est l’hôte qui doit fournir les détails d’une mise en place parfaite de la table. « S’il y a sur la table des aliments gras que l’on peut manger avec les mains, il est bon de prévoir des lingettes pour se nettoyer après avoir mangé. De même, conclut Samuele Briatore, il est bon de prévoir le matériel adéquat : pour le pain, par exemple, un panier est nécessaire pour ne pas avoir à le poser sur la nappe« .
