Herbe ancienne d’origine indienne, connue pour son parfum piquant et sa capacité à repousser les moustiques, la citronnelle est une plante herbacée au profil particulièrement intéressant. La citronnelle, également connue sous le nom de lemon grass appartient à la famille des Cymbopogon citratus. Originaire des régions tropicales d’Asie, il est célèbre pour sa capacité à repousser les moustiques, mais tout le monde ne sait peut-être pas que, grâce à son parfum intense et à son goût piquant, elle est largement utilisée en cuisine, notamment dans la tradition thaïlandaise et vietnamienne, dans les currys, les soupes et les plats de viande, de poisson ou de légumes.
De plus en plus facile à trouver dans nos supermarchés, tant fraîche que séchée, la citronnelle possède de longues feuilles vertes effilées et un bulbe en forme de poireau. Où peut-on la trouver et comment utiliser la citronnelle dans et hors de la cuisine ? Découvrons-en plus sur ses propriétés et ses avantages.
Propriétés et bienfaits de la citronnelle
Appelée « herbe à la fièvre » depuis l’époque d’Alexandre le Grand car elle est particulièrement utile en cas de maladie saisonnière, la citronnelle est une plante riche en propriétés bénéfiques, un remède naturel en cas d’épuisement ou de fatigue et un excellent allié contre les spasmes et les bactéries. En particulier, la citronnelle aurait des propriétés sédatives, anti-inflammatoires et décongestionnantes ; elle est utile en cas de problèmes de circulation et a un effet protecteur sur l’ensemble du système digestif (estomac et côlon en particulier).
Les tiges et les bulbes de la citronnelle sont traités pour produire une huile essentielle qui a les plus grands effets thérapeutiques (lemon grass), qui sont moins apparents dans les décoctions à base de feuilles. Dans la médecine populaire, la citronnelle était largement utilisée en usage externe pour traiter les douleurs rhumatismales, le lumbago et la névralgie, et dans la médecine indienne également en cas de flatulence comme astringent naturel.
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Utilisations culinaires de la citronnelle
La citronnelle a un goût amer et piquant qui rappelle le citron (d’où son nom) et un parfum frais et citronné. Ingrédient central de la cuisine thaïlandaise, elle est utilisée pour parfumer toutes sortes de soupes de viande et de poisson. Elle est excellente dans une recette de soupe de poisson vietnamienne faite de crevettes, d’oignons de printemps et de ragoût de poisson, éventuellement accompagnée de délicieuses nouilles.
Elle est également parfaite pour agrémenter une soupe de lentilles fraîche et savoureuse, une variante parfumée au goût prononcé. Si vous recherchez une marinade piquante pour agrémenter vos plats, utilisez la citronnelle en association avec de la coriandre, de l’ail, de la sauce soja ou du lait de coco et laissez mariner pendant deux à trois heures afin que la viande ou le poisson soit juteux et parfumé et prêt à être cuit.
